تاریخ تمدن - جلد ۱: مشرق زمین، گاهواره تمدن

تاریخ تمدن (The Story of Civilization) مجموعه‌ای یازده‌جلدی در حوزه تاریخ و فرهنگ جهان است که حاصل بیش از چهار دهه پژوهش و نگارش ویل دورانت و همسرش آریل دورانت است. این مجموعه که انتشار آن در سال ۱۹۳۵ با جلد نخست آغاز شد و در سال ۱۹۷۵ با جلد یازدهم به پایان رسید، تلاشی گسترده برای روایت تاریخ تمدن بشری از دوران باستان تا عصر ناپلئون است.
ویل دورانت، مورخ و فیلسوف آمریکایی، از جمله نویسندگانی بود که اعتقاد داشت تاریخ را نباید صرفاً مجموعه‌ای از جنگ‌ها، پادشاهان، حکومت‌ها و تاریخ وقوع رویدادها دانست. او می‌خواست نشان دهد انسان‌ها در طول تاریخ چگونه زندگی کرده‌اند، چه اندیشه‌هایی داشته‌اند، چگونه جوامع خود را سازمان داده‌اند و هنر، علم، فلسفه، دین، ادبیات و نهادهای اجتماعی چگونه شکل گرفته و تحول یافته‌اند.
در این پروژه، آریل دورانت نیز نقشی اساسی داشت. او پژوهشگر و همکار اصلی ویل دورانت بود و در نگارش جلدهای پایانی به‌عنوان نویسنده مشترک معرفی شد.
جلد نخست تاریخ تمدن با عنوان «مشرق‌زمین، گاهواره تمدن» به پیدایش و تحول نخستین تمدن‌های بشری در خاور نزدیک، هند و خاور دور اختصاص دارد. کتاب ابتدا به چگونگی شکل‌گیری تمدن و عوامل اقتصادی، سیاسی، اجتماعی و فکری موثر در آن می‌پردازد و سپس تاریخ تمدن‌های سومر، مصر، بابل، آشور، یهود و ایران باستان را بررسی می‌کند. در ادامه، خواننده با تاریخ و فرهنگ هند، از آیین‌های ودایی و تعالیم بودا تا حکومت‌های بزرگ این سرزمین، و همچنین تمدن‌های چین و ژاپن آشنا می‌شود. نویسندگان در کنار تاریخ حکومت‌ها و فرمانروایان، موضوعاتی چون ادیان و اسطوره‌ها، نظام‌های اجتماعی، قوانین، اقتصاد، ادبیات، هنر، معماری، فلسفه و دستاوردهای علمی این تمدن‌ها را نیز مورد بررسی قرار می‌دهند.